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Sir Jim Ratcliffe, empresário britânico e um dos homens mais ricos do Reino Unido, tornou-se alvo de críticas após declarações sobre imigração feitas em entrevista à emissora Sky Sports. Dono do grupo químico INEOS e coproprietário do Manchester United, Ratcliffe afirmou que “o Reino Unido foi colonizado por imigrantes” e defendeu que não é possível manter “uma economia com nove milhões de pessoas dependentes de subsídios e níveis enormes de imigrantes”.
Durante a entrevista, ele pediu ao primeiro-ministro britânico, Keir Starmer, que tenha coragem de adotar medidas impopulares para enfrentar os desafios econômicos do país. A resposta veio rapidamente. Starmer classificou as declarações como “ofensivas e erradas” e afirmou que Ratcliffe deveria se desculpar. “A Grã-Bretanha é um país orgulhoso, tolerante e diverso”, disse o premiê.
A repercussão também atingiu o Manchester United. O The 1958, um dos principais grupos organizados de torcedores do clube, classificou as falas como “uma vergonha total” e lembrou que Ratcliffe reside em Mônaco, onde paga menos impostos.
Segundo o jornal The Sun, jogadores do elenco principal também teriam ficado incomodados com os comentários. Um atleta, sob condição de anonimato, disse ter ficado “sem palavras” ao ouvir as declarações. Pessoas próximas a outro jogador afirmaram que Ratcliffe “tem muito a explicar” para evitar consequências maiores dentro do ambiente do clube.
Diante da repercussão, o Manchester United divulgou comunicado oficial se distanciando das declarações do empresário. O clube afirmou que se orgulha de ser uma instituição inclusiva e acolhedora, destacando a diversidade de seus jogadores, funcionários e torcedores ao redor do mundo.
O texto reforça o compromisso com igualdade, diversidade e inclusão, valores que, segundo o clube, fazem parte de sua cultura e são respaldados pelos padrões avançados da Premier League. O comunicado também destacou o trabalho social realizado pela Manchester United Foundation na cidade e na região.
Após a onda de críticas, Ratcliffe divulgou nota por meio da INEOS. No comunicado, disse lamentar que sua escolha de palavras tenha ofendido pessoas no Reino Unido e na Europa. Segundo ele, sua intenção era chamar atenção para a necessidade de uma política migratória “controlada e bem gerida”, alinhada a investimentos em qualificação profissional, indústria e geração de empregos.
Ratcliffe afirmou que suas declarações foram feitas durante o Fórum da Indústria Europeia, na Bélgica, em um debate sobre crescimento econômico e mercado de trabalho. Para o empresário, é fundamental manter um debate aberto sobre os desafios enfrentados pelo Reino Unido.